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Mieux connaître l’opossum

Par Dorothée Pâris Pasturel • 12 mai 2021

En raison du changement climatique, nous le voyons de plus en plus dans nos régions du Québec et sur nos terrains. L’opossum de Virginie (Didelphis virginiana) est le seul marsupial du Canada. Il appartient à l’une des trois familles de marsupiaux indigènes des Amériques.

Description

L’opossum de Virginie a à peu près la taille d’un chat domestique. Sa fourrure est grisâtre et rêche, sauf dans sa face, qui est blanchâtre; le museau est long et pointu, les oreilles rondes et dénudées, les yeux globuleux. Sa queue ressemble à celle du rat et est préhensile, c’est-à-dire qu’elle peut agripper des objets et servir de « cinquième membre » dans les escalades.

Reproduction

Normalement, la femelle a une ou deux portées par année, mais elle peut en avoir trois si le climat s’y prête. Tous les petits des marsupiaux viennent au monde dans un état larvaire après une courte période de gestation, qui dure entre 11 et 13 jours chez l’opossum de Virginie. À la naissance, le petit a à peu près la taille d’une pièce de 10 cents; il n’a pas de poils et est aveugle. Au bout d’environ deux mois, les petits sortent de la poche pendant de courtes périodes, où la mère les transporte sur son dos. Après le troisième mois, ils sont entièrement sevrés et indépendants.
 

Nourriture et habitation

Des études montrent que le régime et l’habitat de l’opossum sont très proches de ceux du raton laveur. Omnivores et opportunistes, les deux espèces se nourrissent de matières végétales et animales variées. Elles se sont aussi toutes deux habituées à fouiller les poubelles des humains. Les affrontements entre elles semblent limités, en raison apparemment de différences dans leurs préférences alimentaires et les heures où elles recherchent leur nourriture. L’opossum se nourrit de créatures qu’on trouve couramment dans les arrière-cours : coléoptères, araignées, grillons, escargots et limaces.

Faits intéressants 

  • Il fait le mort lorsque des prédateurs s’approchent de lui. Il peut même simuler l’odeur de putréfaction et réduire son rythme cardiaque, et ce, jusqu’à 6 heures de temps!
  • Il est de nature pacifique et n’a pas tendance à attaquer. Cependant, il est déconseillé de s’en approcher, car pourvu de 50 petites dents pointues, il pourrait vouloir vous mordre s’il se sent menacé.
  • Il a une diète diversifiée et se retrouve souvent sur les terrains des gens nourrissant d’autres animaux.
  • Il voyage beaucoup et ne reste pas longtemps au même endroit. Il ne va donc pas ravager une culture comme le font d’autres animaux.
  • S’il transporte lui-même un certain nombre de parasites, il est rare que l’opossum de Virginie soit porteur du virus de la rage.

Quoi faire pour éloigner l’opossum 

  • Laisser une ampoule allumée,
  • Faire jouer la radio,
  • Utiliser des poubelles au couvercle serré,
  • Garder à l’intérieur la nourriture du chien ou du chat,
  • Fermez les zones où il peut se cacher.
 
Nous vous demandons de la bienveillance envers cet animal. Qu’il vous fasse peur ou que vous le trouviez trop mignon, nous vous demandons de le laisser tranquille. Il n’est pas menaçant et est le bienvenu pour manger les tiques sur nos terrains!
 
Attention : si vous trouvez un opossum blessé ou mort, ne vous en approchez pas. Vous devez obligatoirement le déclarer à SOS Braconnage au numéro sans frais 1 800 463-2191 ou par courriel à centralesos@mffp.gouv.qc.ca.
 
 
Sources : 

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